Is het u opgevallen hoezeer het belang van “levenslang bezit” van dit of dat ding de laatste tijd is afgenomen? Nog niet zo lang geleden was het vanzelfsprekend om te kiezen voor slijtvaste kleding, duurzame elektronica, een auto met een enorme levensduur, en een “once-in-a-lifetime” woning. En nu, overal ter wereld, komt in plaats van de gebruikelijke winkelgewoonten de zogenaamde abonnementseconomie.
Het abonnement zelf is echter een zeer oude uitvinding. Een dergelijke dienst verscheen voor het eerst in de 17e eeuw en, zoals u zich herinnert, ging het om abonnementen op boeken, kranten en tijdschriften. Maar met nieuwe technologieën en geleidelijke veranderingen in de gewoonten van de samenleving in de afgelopen jaren, zijn abonnementen uitgegroeid tot iets dat voorheen nergens beschikbaar was in ruil voor regelmatige betalingen.
De veranderingen in mentaliteit
Terwijl de gewoonte van ouderen en volwassenen om “te betalen – volledig in bezit te krijgen” nog steeds overheerst, trekken jongeren zelfs de noodzaak om een huis te kopen al in twijfel, omdat huren handiger is voor het vinden van een baan en je grote reparaties of het beste moment om het appartement of huis te verkopen/door te verkopen kunt vergeten.
In grote steden dringt carsharing ook geleidelijk aan de particuliere auto terug – dure parkeertarieven, eigendomsbelastingen en defecten van moderne auto’s, die niet meer “voor de eeuwigheid” zijn gebouwd, veranderen geleidelijk de machtsverhoudingen. Abonnementen op muziek- en videodiensten worden nu aan sociale netwerken vastgeschroefd en bestaan los van elkaar – ze worden vaker gebruikt dan het kopen van afzonderlijke muzieknummers of films per stuk. Zelfs abonnementen op diners met bezorging zijn nu ook in opmars.
En dat is nog maar het begin! Volgens een studie van McKinsey & Company is bijvoorbeeld 15% van de mensen die iets online kopen, geabonneerd op een of meer diensten en ontvangen zij regelmatig producten/diensten. Er zit nog meer aan te komen. Sinds 2017 is er in de VS een op abonnementen gebaseerde auto-koopdienst ontstaan, aangeboden door grote automerken als BMW, Audi, Ford en anderen.
We hebben minder respect voor eigendom
Niet alleen de gewoonte om “alles wat ik bezit bij me te dragen” verdwijnt, maar ook de gehechtheid aan materiële bezittingen. Dit is de reden waarom jongeren zelden nog tijdschriften of boeken op papier lezen, of op jacht gaan naar verzamelobjecten – de nadruk is verschoven van de manier waarop we een dienst ontvangen naar het product zelf. Hoe minder tijd we besteden aan het verkrijgen van het product en hoe minder zenuwen we hebben om het te kopen/verkopen/servicen, hoe beter.
Er is niets mis met mensen die iets ouds willen vervangen door iets nieuws en beters. Maar feit is dat in het oude consumptiemodel “het geld in de matras stoppen en dan kopen” niet meer past – het gemiddelde inkomen van de bevolking, de economische situatie in het algemeen, en het beklemmende idee om jezelf alles te ontzeggen om jezelf later (en blijft tegen die tijd zo’n verlangen?) te verwennen met sparen past niet meer.
Daarom zullen nieuwe vormen van bezit van dingen – delen, huren, abonneren, leasen – binnenkort overal vandaan komen.
De elektronica zal op de eerste steen zitten
En in de elektronica zal deze mode eerder op de voorgrond treden dan andere gebieden. Omdat de kenmerken van smartphones en computerapparatuur voortdurend toenemen, komen er niet alleen “dezelfde, maar iets betere”, maar totaal verschillende apparaten op de wereld. En dit alles groeit onvermijdelijk in prijs, terwijl de veroudering van dure apparatuur zich niet over een langere periode uitstrekt – net zoals in het begin van de jaren 2000 computerprocessoren in een paar jaar tijd veranderden van de krachtigste in budgetmodellen, zo glijden vlaggenschip-smartphones qua eigenschappen eerst af naar de middenklasse, en kunnen dan pas serieus concurreren met goedkope modellen.
Smartphone leasing is geschikt voor wie niet het volledige bedrag voor een smartphone in één keer kan of wil uittrekken, en ook voor wie geen zin heeft om reviews, kiesgidsen en vergelijkende tests te lezen, maar gewoon altijd gebruik wil maken van een modern vlaggenschip zonder er een “knip voor de neus” voor te moeten betalen of een lening af te sluiten.
De veranderingen in de manier waarop we consumeren
En het zijn niet alleen dure vlaggenschepen die leven met het idee van smartphones op abonnementsbasis. Zeer binnenkort zullen alle goederen die we constant gebruiken en die we met een bepaalde frequentie willen updaten, te huur zijn met het recht op koop (leasing) of gewoon voor een abonnement.
En deze benadering van het gebruik van goederen is niet alleen handig voor de gebruikers, maar ook voor de fabrikanten. In de eerste plaats komt er een nieuw publiek bij van mensen die voorheen niet de mogelijkheid hadden om in één keer een groot bedrag te betalen voor de aankoop van de apparatuur.
Ten tweede, als de klantenbasis vooraf bekend is, wordt het gemakkelijker om de termijn voor de ontwikkeling en uitgave van nieuwe modellen te plannen. En zelfs om iets uit te brengen dat niet in massa wordt geproduceerd – nu brengen veel fabrikanten bijvoorbeeld geen compacte smartphones uit, omdat zij bang zijn om dat willekeurig te doen, zonder garanties dat dergelijke modellen populair zullen zijn. En met een gevestigd contingent van mensen die bereid zijn voor dergelijke apparatuur te betalen, zal het veel gemakkelijker zijn de productie op te zetten.
Ten derde, in plaats van enorme budgetten voor de promotie van elk nieuw model, het “lokken” van nieuwe klanten en hen weglokken bij concurrerende bedrijven, maakt een abonnement het mogelijk minder uit te geven aan reclamebudgetten en meer te werken aan het behoud van bestaande gebruikers, betere inkomstenprognoses (de dood van vele bekende telefoonfabrikanten zou kunnen worden vermeden als zij duidelijke feedback hadden van het leger van smartphonebezitters door middel van een abonnement) en een duidelijker planning van de bedrijfsontwikkeling.
Zeker is dat de abonnementseconomie geen kortstondige mode is, en dat de populariteit van dit gebruik van technologie in de nabije toekomst alleen maar zal toenemen. En de winnaar zal diegene zijn die de beste modellen, voorwaarden voor het gebruik van de apparatuur en benadering van de klantenservice aanbiedt.
