De App Store van Apple is al een onbekend aantal keren beschuldigd van monopolievorming. Maar Apple weigert zichzelf als monopolist te erkennen omdat het bedrijf, naar eigen zeggen, geen van de markten waarop het actief is, domineert.
De Australische mededingingscommissie beschuldigde de onderneming ervan een monopolist te zijn op de markt voor iPhone-software. En daar kun je niet echt tegenin gaan. De advocaten van Apple voerden aan dat de App Store niet de enige legale manier is om software voor iOS en iPadOS te distribueren. Er is nog een ander kanaal, dat volledig buiten Apple’s controle valt: webapps. Degenen die niet werden toegelaten tot de elite gesloten club (iOS App Store) hebben lange tijd en met succes gebruik gemaakt van dit kanaal. Op dit punt, lijkt het, kan het onderwerp worden gesloten – maar het verhaal gaat verder.
De beschuldiging dat Apple een monopolist is op een mobiel platform waarvan het de eigenaar is, is op de een of andere manier onlogisch. Maar we zullen dit aspect niet bespreken. Het kanaal voor de distributie van iPhone en iPad software (web apps) dat buiten de controle van Apple ligt en onafhankelijk van haar is, is een realiteit.
Het is onmogelijk om het bestaan ervan te ontkennen, wat betekent dat Apple geen monopolist is op dit gebied. Maar als webapps echt een alternatief zijn voor de App Store, waarom heeft Apple ze dan opgegeven?
Apple heeft ze overigens nooit in de steek gelaten. Het bedrijf heeft de App Store niet opgericht en zich er niet op toegelegd omdat webapps slechter waren dan de native iPhone-apps. Maar webapps hebben veel gebreken – wat honderden er echter niet van weerhouden heeft meesterwerken te worden.
Waarom heb je webapps voor iOS nodig?
Er waren niet veel programma’s op de eerste iPhone. Er waren duizenden malen meer ideeën voor programma’s die er zeer nuttig op zouden zijn geweest. Maar Apple wees het ontwikkelgereedschap voor programma’s van derden aan als de mobiele Safari.
Externe ontwikkelaars waren beperkt tot het ontwikkelen in HTML5, maar dat was genoeg om veel programma’s van derden te maken, waaronder enkele zeer succesvolle. Er waren veel beperkingen, waarvan er vele later werden opgeheven, – maar niemand beloofde dat het gemakkelijk zou zijn.
Maar ontwikkelaars van derden mochten geen echte code schrijven. Uit veiligheidsoverwegingen voor de gebruikers zou dit de deur hebben opengezet voor het maken van malware en virussen.
Steve Jobs werd begrepen en geloofde hem, maar men kon niet wachten om binnen te dringen in de verboden ingewanden van het iconische toestel. Later werd bekend dat er nog een reden was waarom mensen niet in de iPhone mochten.
De ontwikkeling ervan ging gepaard met verscheidene jaren van voortdurende drukte onder verzwarende omstandigheden, waardoor er onder de glanzende interface chaos heerste, waarin alleen ingewijden konden navigeren. Alles weer op orde brengen zou meer dan een jaar duren. Steve zei niets over deze reden. Je kunt niet naar binnen, dat is alles.
Eerste iPhone-presentatie
Waar Steve Jobs en Scott Forstall op hoopten, weet ik niet. In 12 maanden verkoop moest de iPhone 1% van de wereldwijde mobiele markt veroveren – een smartphone waar niemand in geïnteresseerd is, is daar niet toe in staat. Als gevolg daarvan, om “onder de motorkap” van de interface van de iPhone met waanzinnige kracht veel mensen wilden.
Het was niet moeilijk om uit te vinden hoe het besturingssysteem van de iPhone werkt en hoe je er echte programma’s voor kunt schrijven. Een maand na de lancering van de iPhone verscheen er een publicatie op het web met een stap-voor-stap beschrijving van het proces om een iPhone applicatie te maken die een kleine tekst op het scherm zou weergeven.
Een maand later werd het internet overspoeld met dergelijke publicaties, en al snel waren er native applicaties en een toolkit voor ontwikkelaars voor installatie op verschillende platforms. De situatie liep uit de hand, de iPhone was in gevaar. Het is een wonder dat er niets ergs is gebeurd. Op 6 maart 2008 werd de iPhone SDK gepubliceerd. En er worden nog steeds webapplicaties voor iOS en iPadOS geschreven. Technisch gezien kunnen ze een alternatief voor de App Store worden genoemd.
